Do 6 november - San Francisco

Het is weer een prachtige dag met een strakblauwe lucht en geen zuchtje wind. En dat komt goed uit want na het ontbijt gaan we fietsen huren. Nadat we naar Fisherman's Wharf zijn gewandeld en de fietsen hebben opgehaald kunnen we zonder helm (gelukkig niet verplicht) op weg.




Er zit af en toe een flinke klim in de route. Zo stijl dat zelfs Johan moet afstappen. Tja, dat heb je met al die heuvels in de stad. Het staat leuk, het fietst (en loopt) beroerd. Gelukkig hebben ze daar dan weer die cable-car voor uitgevonden. Eén van de dingen waar de stad bekend om staat. We fietsen eerst naar de Golden Gate brug voor een close-up.


Na een rondje stad en park gaan we naar de brug en erover! Met de vele stops die we maken kan je het niet echt 'eroverheen fietsen' noemen, maar je hebt zo'n prachtig uitzicht vanaf hier.



We lunchen in Sausalito en nemen de ferry terug naar Fisherman's Warf, waar we nog even genieten van het gebrul van de zeeleeuwen. Als we de fietsen hebben ingeleverd gaan we van de zonsondergang genieten.




Tijdens het diner bedenken we ons dat we weer een geweldige reis hebben gehad. Wij waren erbij toen hier geschiedenis werd geschreven en Obama als nieuwe president werd gekozen. En zoals al het goede komt ook hier aan een einde. Ach misschien maar goed ook. Na (bijna) een maand in Amerika trekt mijn portemonnee het niet meer, ik ga naar huis...

Wo 5 november - San Francisco

We nemen de tram naar Union Square om uitgebreid te ontbijten waarna we met de cablecar terug de heuvel op rijden. Dat is nou eens echt leuk en helemaal San Francisco. We doen weer een nieuwe poging om tickets te kopen voor Alcatraz. De rij is dit keer maar kort en we hoeven niet al te lang te wachten voor we de boot op kunnen. Zo zie je maar weer dat elk nadeel z'n voordeel heb.


Het is half bewolkt en best een beetje guur op de rots. Met een hoofdtelefoon op maken we een rondleiding door het gebouw. Als je deze even afdoet is het ondanks alle mensen muisstil omdat iedereen geconcentreerd aan het luisteren is. Het is dan ook een indrukwekkende plek dit eiland dat hier bekend staat als 'the Rock'.




Na zijn militaire functie heeft het 29 jaar lang dienst gedaan als gevangenis voor de zwaarste criminelen met als bekendste gevangene natuurlijk Alphonse "Al" Capone. En hoewel het eiland maar ruim een mile vanaf de kust ligt is er officieel nooit iemand ontsnapt. Door de lage temperatuur van het water en de stroming was dit niet aantrekkelijk geneog. Toch zijn er een aantal ontsnappingspogingen gedaan. Van een groep van 3 uitgebroken gevangenen is niet bekend of ze ooit levend de kust hebben gehaald.

Na dit tripje gaan we nog een paar keer de stad door met de cable car, voor we de avond besluiten met een verrukkelijk diner in een Italiaans restaurant in North Beach. Het is helaas niet gelukt om een krant te bemachtigen wat ons wel een leuk souvenir leek. Deze waren overal in no time uitverkocht. Er was dan ook groot nieuws.

Di 4 november - San Francisco/Big Sur

We kunnen het toch niet laten om nog een keer op pad te gaan. Dit keer naar Monterey, Carmel en Big Sur (de ruige kust). We starten in de file en blijven op de highway tot we in Carmel zijn, dan rijden over een prachtige weg langs de kust. En via een smal weggetje bedekt door bomen naar een prachtig strand. Te koud en te veel stroming om te zwemmen maar perfect om even uit te waaien.






In Monterey gaan we naar het aquarium en dat is absoluut niet zo saai als het klinkt. Wat deze heeft 2 verdiepingen een heel veel vissen en vogels en otters. We vermaken ons er dan ook tot het zonnetje al onder is.




Zo zijn we toch weer een hele dag op pad geweest en hebben nog even snel 350 miles aan het eindtotaal van 3100 miles (= 5000 km) toegevoegd. We zijn er moe van en besluiten om niet in het grote San Francisco op zoek te gaan naar the place to be (want hoe weet je waar je moet zijn) deze election day, maar om de verkiezingen op tv te volgen.

Als bekend wordt dat Obama inderdaad heeft gewonnen horen we buiten gegil en getoeter. Johan gaat nog even de straat op maar ziet verder geen feestvierende menigte. Toch kunnen we zeggen dat wij erbij waren tijdens deze dag waarop geschiedenis werd geschreven.

Ma 3 november - San Francisco

We zijn echt vakantie aan het vieren nu dus kunnen lekker uitslapen. Ik althans want Johan heeft besloten om in alle vroegte naar de Golden Gate Bridge te rennen en weer terug. De sportiviteit! Na het ontbijt wandelen we weer naar de zee, nu naar Pier 39 om kaartjes te kopen voor Alcatraz.

Er staat een enorme, lange rij. Gelukkig (nou ja) zien we al snel dat je een foto-id moet laten zien als je een kaartje wilt kopen en die heb ik niet mee. Ach des te eerder kunnen we gaan winkelen. Hiervoor gaan we met het trammetje naar Union Square. Waar de winkelstraten met bekende merknamen omheen liggen. Maar gelukkig ook betaalbare winkels.

Als het begint te gieten (regen hadden we niet afgesproken maar we hebben tot nu toe perfect weer gehad dus mogen niet klagen) duiken we een groot winkelcentrum met bioscoop in. De avond sluiten we af met een heerlijk diner. Dit was mijn ideale vakantiedag! Johan is blij dat het erop zit.

Zo 2 november - Sequoia en Kings Canyon/San Francisco

Vandaag onze laatste reisdag (met de auto) dus we balen een beetje als we pas om 08.30 uur aan het ontbijt verschijnen. We hadden om 08.00 uur willen vertrekken, het bed was gewoon te lekker. Hebben wij even mazzel dat het opeens een uur vroeger is (wintertijd wordt ook hier ingevoerd), waardoor we alsnog op tijd kunnen vertrekken.




Het hotel is al geregeld voor de laatste week, nog even wat bloemen scoren voor in ons en en we zijn op weg naar San Francisco. En als je weet dat het de laatste reisdag is, dan duurt het al gauw te lang. Toch zijn we keurig binnen 5 uur bij het Town House Motel.

Na even relaxt te hebben gaan we te voet naar Fisherman's Warf. Een leuke buurt met veel barretjes, restaurantjes én winkeltjes. Het duurt dus niet lang voor we allerlei souvenirs en kado's hebben gekocht. Het is erg gezellig vooral bij Pier 39 waar de zeeleeuwen een kabaal maken van jewelst. Prachtig om hun silhouetten te zien afsteken tegen de lichtjes van de stad.

Za 1 november - Sequoia NP/Kings Canyon

Vannmorgen gaan we eerst de grootste sequoia bekijken ter wereld. Dat wil zeggen qua volume, want het is niet de hoogste boom hier maar wel de dikste van boven tot onder. De omtrek is 34 meter en de doorsnede 11 meter. Deze jongen mag er dus zijn!




Terwijl we ons hierover staan te verbazen roept een jongetje: 'Mama, kijk een beer!' En inderdaad komt mamabeer voorbij schuifelen met haar 2 jongen. We wandelen over de Congres Trail en zien een paar andere giganten met namen als the House en the President. Langzaam wordt het mistig waardoor het bos iets mysterieus krijgt. We blijven maar fotograferen.





Op weg naar Kings Canyon zien we door de mist weinig. Gelukkig wel genoeg om te voorkomen dat we bovenop een hert knallen die middenop de weg staat. En om beren op de weg te zien, nou ja eentje dan en dit keer een flinke. Terwijl we in de canyon afdalen verandert de mist in regen. Hierdoor is het niet echt aanlokkelijk om een lange wandeling te maken. Dus rijden we helemaal door naar het eind van de weg waar we een korte fotostop maken en gaan daarna weer terug naar de lodge.




's Avonds vermaken we ons met Triviant met een stel uit Mexico en Guatemala die op huwelijksreis zijn. Het is nog moeilijker dan normaal want de vragen gaan allemaal over Amerikaanse lectuur, schijvers, toneelstukken, sporten enzovoorts enzoverder. En dat leren wij niet op school. Uiteraard winnen de meiden.

Vr 31 oktober - Lindsay/Giant Sequoia National Monument

Lekker uitgeslapen melden we ons om 09.30 uur voor het ontbijt. Dit bleek eigenlijk maar tot 09.00 uur te zijn, maar gelukkig wordt alles weer tevoorschijn gehaald voor ons. Dus kunnen we met volle buikjes op pad. Dit keer is het weer een prachtige rit met bergen die begroeid zijn met een soort hooi, waardoor ze net grote zandduinen lijken.


Eenmaal in het park gaan we een korte wandeling maken. Onderweg naar het beginpunt zien we de eerste Sequoia's. Allemachtig wat een reuzen. We zien door de sequoia's haast het bos niet meer. En dit zijn nog maar 'kleintjes'. We komen een gevelde boom tegen. Johan stelt niks voor naast die enorme wortels. Ook de levende bomen mogen er wezen.







Het is een prachtige hike door het bos in een sprookjesachtig landschap. We zien zelfs een beer en 2 hertjes. En aan het eind van de trail staat een hutje. Deze werd gebruikt door de ontdekker van dit park die hier de zomermaanden doorbracht. Het bijzondere is dat het gemaakt is in een boomstam.





Het was een korte maar schitterende wandeling, morgen gaan we de rest van het park verkennen. Nu lekker naar de lodge en die is knus! Bovendien zit het al het eten bij de prijs in. Het duurt nog even voor het diner wordt geserveerd, maar de koffie, thee, warme chocolademelk en het gebak kan je de hele dag door nuttigen. Hmmm. Na het diner is het plan om lekker een boekje te lezen bij het haardvuur. Maar daar is geen tijd voor. Want het is Halloween, dus er moet een pompoen uitgesneden worden. En dat blijkt erg leuk vermaak. Het resultaat mag er trouwens ook wezen!

Do 30 oktober - Death Valley/Lindsay

Terwijl ik in de auto stap bedenk ik me dat ik me op een normale werkdag nog een keer om zou draaien. Hoezo vakantie? ;-)

We rijden eerst naar Dantes View voor een prachtig uitzicht over de vallei. Deze ligt maar liefst 85 meter onder zeeniveau! Dan rijden we de 20 Mule Team drive. Een prachtige rit waarbij het lijkt of we omringd zijn door gigantische termietenhopen. Boven de bergen hangen wolken die wel wafels lijken. Bij Badwater is een zoutvlakte en een meer met, juist, slecht water (vol mineralen) dus niet drinkbaar. Maar wel prachtig.




Hoewel het prachtig is, herkennen we het landschap van andere reizen. Op naar Sequoia dus. En dat is nog een heel eind. Vandaar dat we besloten hebben de reis in tweeën te hakken en onderweg ergens te overnachten. We rijden door een paar verwaarloosde stadjes. Niet echt een spectaculaire rit. Maar we houden vol tot 17.30 uur voor we een hoteltje pakken. 's Avonds rijdt Johan nog even door de drive-thru Starbucks voor een dubbele espresso en warme chocolademelk. Wat dat betreft is Amerika echt geweldig.

Wo 29 oktober - Las Vegas/Death Valley

Vandaag nemen we afscheid van Las Vegas en rijden naar Death Valley. Nog een dagje (of een paar) aan het zwembad zou ook wel lekker zijn - het is hier tenslotte heerlijk weer en hoe het verderop is weten we niet, maar die gok nemen we dan maar. This is Vegas baby! Een gokje wagen hoort erbij.

Als we Death Valley naderen doet het landschap ons denken aan de taferelen die we in Zuid-Amerika hebben gezien. In Furnace Creek zetten we onze tent neer op een prachtige plek. We zijn helemaal omringd door laaghangende naaldbomen.


Vandaag geen geren of gevlieg meer voor ons, want we hebben besloten om de rem erop te doen. Uitgerust terugkomen is ook niet verkeerd natuurlijk. Verderop is een grote ongezellige gravelparkeerplaats voor campers, maar daar merk je hier niks van. Het is hier heerlijk rustig. Trouwens best apart om te kamperen uit een koffer.


Na een diner op de nabij gelegen Ranch gaan we fikkie stoken bij de tent, uiteraard onder het genot van een wijntje. Weer 12 dollar, nu voor de hele fles. Op de achtergrond horen we of coyotes huilen en/of hyena's lachen. Ook ruist er iets in het struikgewas. Beetje dichterbij andere mensen had misschien niet zo gek geweest achteraf.

We maken het niet zo laat. Morgen gaan we weer een zonsondergang meemaken dus we moeten vroeg op. Hoe zat het ook alweer met die rem?

Di 28 oktober - Las Vegas

We slapen asociaal lang uit voor ons doen. Gaan dan schandalig duur ontbijten (30 dollar) en nog even relaxen op de kamer. Las Vegas daar word je lui van. Het is al 13.00 uur eer wij eens naar buiten gaan. En warm!

Bij het New York-New York hotel gaan we in de achtbaan. Een kort ritje maar wel heftig zo om een hotel heen. Bij het Harley Davidson café gaan we lunchen. Hier hangen de motors aan transportbanden boven je hoofd. Vervolgens duiken we de bios in om de hitte te ontvluchten. Altijd leuk vermaak.




Na de film gaan we terug naar de kamer om de camera's op te halen en meteen weer op pad. We gaan het MGM Grand in (hier hebben ze een echte leeuw zitten op bepaalde tijden - typisch Las Vegas) op weg naar de monorail. We lopen ruim een kwartier voor we daar zijn. Bij de laatste halte stappen we uit en wandelen naar de Stratosphere.

Onze statieven mogen niet mee naar boven en we moeten zelfs door een beveiligingspoortje. Wat een strenge bedoening, het lijkt wel een vliegveld! Eennmaal boven is het een mooi gezicht met al die lichtjes. Helaas is het zonder statief niet vast te leggen. We genieten even en griezelen bij de attracties boven op de toren die toch al vrij hoog is.




Dan nemen we 'the Deuce' (dubbeldekker bus) naar de Freemont Streetexperience. Een mooie lichtshow met heul heul heul veul ledlampjes. Als we weer terug gaan naar het hotel is het al half 1 's nachts maar nog steeds 71 graden Fahrenheit. Eigenlijk moeten we nog gokken tot diep in de nacht, maar dat is toch niet ons ding.

We hebben slechts 1 leuke automaat gevonden. Hier stop je briefjes van 100 dollar in en dan krijg je er 5 van 20 terug. Onbeperkt....